不屈の精神力でロシアへ

大黒屋光太夫記念館

　この記念館入口には、ロシアの服に身を包んだ光太夫の銅像が立っている。

三重県鈴鹿市南若松町白子港

　光太夫は、三重県鈴鹿市の南若松町で生まれ、回船の船頭として白子港から江戸に向け出航したが暴風雨により遭難した。しかし、冷静な判断力で九死に一生を得て、漂着したロシアから約10年後に帰還した人物である。江戸時代には、海難事故は珍しいことではなかったが、光太夫のように外国に漂着して再び祖国の地を踏むのはまれだった。鈴鹿市文化課の学芸員・代田さんは「強運に加えて、光太夫が優れた船頭だったから」と推測する。

アムチトカ島

　光太夫ら17人が乗る神昌丸が暴風雨に遭った時、光太夫の判断で積荷を海に投げ捨て、帆柱を切り倒し、船は転覆を免れた。その後約7か月にわたる漂流生活でも、光太夫の指揮で乗組員はほとんど仲間割れを起こすことはなかった。漂着したアリューシャン列島のアムチトカ島では、まず「これは何」を意味するロシア語が「エトチョワ」だと突き止め、何かにつけて「エトチョワ」と尋ねてはロシア語を覚えていった。

ロシア・エカテリーナ2世の宮殿

　ロシアで光太夫と出会ったフランス人の探検家レセップスは、その著書で「彼は自分の考えを人に分からせるだけのロシア語を話し、率直に考えを述べる人付き合いもよい気分にむらのない人だった」と人柄を賞賛している。首都サンクトペテルブルクでは、女帝のエカテリーナ2世に厚遇され、帰国を許された際には金のメダルなど多くの餞別を贈られた。これらから代田さんは「人格的にも優れ、国際人として立派に振舞った日本人だったのでは」と見ている。

　当時地元では、光太夫ら神昌丸の乗組員が死んだものとされ、三回忌にあたる1784年には船の荷主らによって供養碑が建てられた。その供養碑は平成25年11月に、地元住民らでつくる「大黒屋光太夫顕彰会」が集めた寄付によって修復されている。会長の小林さんは「市民の精神的な柱となっている光太夫を語り継ぐために修復できてよかった」と話す。

　鎖国していた日本に、西洋に関する膨大な情報をもたらした功績とともに、その人柄を敬う心が今も人々の中に息づいている。


　大黒屋光太夫記念館へは、近鉄千代崎駅、近鉄伊勢若松駅から徒歩で約15分、東名阪自動車道・鈴鹿ICから車で約30分です。F１日本グランプリなどが行われる鈴鹿サーキットも近くにあります。名産は、アナゴ、かぶせ茶などが。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　参考文献：読売新聞